科举制度是封建时代采取最公平的人才选拔形式，它扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。特别是唐宋时期，科举制度之初，显示出生气勃勃的进步性，形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。
在南京有一处为了科举而形成的景点，名叫江南贡院，具体位置是在秦淮区夫子庙学宫东侧，又被称为南京贡院、建康贡院，是中国历史上规模最大、影响最广的科举考场。
也是夫子庙地区三大古建筑群之一，它的规模、占地居中国各省贡院之冠，创建了中国古代科举考场之最，仅仅是明清时期全国就有半数以上官员出自江南贡院，所以它被誉为“中国古代官员的摇篮”。
江南贡院始建于南宋年间，经过历代的修缮和扩建，在明清的时候达到了鼎盛，据说，在这时期可以接纳2万多名考生同时考试，但是到了清朝光绪年间的时候废除了科举制度，江南贡院也就完成了它的使命。
虽然它退出了历史的舞台，但从贡院走出了很多著名的人物。比如：唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、施耐庵、翁同和、张謇、陈独秀等皆出自于此，金陵文化之昌盛可以想见。
作为贡院的主体建筑明远楼，始建于明朝，清朝的时候重新修建，它是我国保留的最古老的一座贡院考场建筑，是考试期间考官和执事官员警戒，发号施令的地方。
飞虹桥是江南贡院的重要组成部分和历史遗存，号称江南贡院的“三宝”之一，其它两宝分别是江南贡院明远楼与贡院碑刻。飞虹桥是科举时考试和阅卷的分界点，是古代科举防止营私作弊的见证和特别建筑。
当我们走进迎宾大厅的时候，会看见该厅以“村童闹学”、“贡院赴考”、“号舍百态”、“鱼跃龙门”为主题的多媒体短片，生动展示古代读书人从幼学启蒙到金榜题名的生活画卷。
除此之外，馆内珍藏的文物也是值得一看，比如赵文楷第一甲第一名殿试卷、光绪年间的大金榜、江南乡试点名灯旗图式等等。
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