骑楼算是一种近代商住两用的建筑，造型为底层沿街面向内凹进，留出一些公共空间，可供行人走动或者商贩摆摊之用，而顶上依旧是楼房。如今的骑楼还是存在较为广泛，在东南亚各国以及国内的海南、福建、广东、广西等沿海地区普遍存在。
骑楼这个称呼大概是来自造型的缘故，一眼看去，较为直观，就像骑在楼上。
而事实上，在老一辈的厦门人这里，骑楼不叫骑楼，而是有一个比较奇特的称呼：“五脚基”。据说这个叫法来源有二，一是与东南亚的叫法有些渊源关系，二是源自英语FiveFootWay这个词的意译，编者更偏向于后者。
在十八世纪后叶，英国当时的实力非常强盛，进行了大量的殖民扩张，其势力范围包含了马来西亚、新加坡到印度等东南亚、南亚热带地域的国家。其实大家仔细看一下，就不难发现，这些势力范围的地域大多比较炎热，和英国本土的气候有着较大的差异，习惯于生活在凉爽气候下的英国人，在建造住宅时，便有了新的创意。建造时采用室前加走廊的方法，以遮挡太阳的直晒，隔绝热气，让里面的居室更为阴凉，这种“外廊式的建筑”就是骑楼原形。
现代意义上的骑楼最早起源于印度的贝尼亚普库尔。接着，在新加坡城的设计中，又提出在所有建筑物前，都必须有一道宽约5英尺、有顶盖的走廊，作为做生意的场所。这种连续的走廊，被称为“店铺的公共走廊”，由于此走廊宽约5英尺（1英尺大约30厘米多一点），即大约是五个脚步的距离，所以英文名为FiveFootWay。
近代，不少闽南人从新加坡归来，在厦门经商建铺，于是这种异国建筑造型因为适用，骑楼这种“商住合一”的居所就应运而生了。
骑楼最早建在中山路、大生里一带，对当时的厦门来说，这种建筑有点标新立异，楼上住人，楼下开铺，跨出街面的骑楼，既扩大了居住面积，又可以为顾客挡风遮雨，更是因为融入了西方的建筑元素，在当时也算得上是一种时尚，所以口碑极佳，逐渐传播开来，最终成为闽南极具特色的建筑。
如今在厦门看骑楼，多半是往中山路去的，因为中山路上的骑楼相对来说保存得更为完好，当然也是因为中山路的地位可是在那里的。
中山路之于厦门，就像南京路之于上海，亦或夫子庙之于南京一般，这里不仅有着深厚的历史底蕴，也包含着喧嚣的市井气息和浓重的商业氛围。
在中山路上，经过历史岁月的洗礼,斑驳的墙体与古旧的木窗更为骑楼增添了几分特有的神韵。
在许多老厦门人眼中,骑楼、深巷、叫卖声，这才是原汁原味的厦门。
不过，骑楼在厦门最早出现应该是在开元路。厦门的第一条市政建设马路便是开元路，由此开始，通过骑楼与厦门的地域本身的特点相结合，形成了遍及整条开元路的骑楼街市。
时过境迁，如今的开元路已经有点破落了，只剩下两边年代久远的骑楼依稀透露着当年的风采。
开元路大约余米长，一头连着厦门岛内的最繁华的主干道厦禾路，一头连着厦门开埠以来就存在的轮渡码头，而码头的对岸大名鼎鼎的鼓浪屿。
有很多老厦门喜欢来开元路走走，不为其他，只为这里有着一路骑楼里的沙茶、土笋、锅边等小吃，不过或许更多的是对这市井古早味的浓浓眷恋。