孔子（公元前年9月28日―公元前年4月11日），孔丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑（今山东曲阜）人，是中国古代思想家、教育家，儒家学派创始人。被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。
孔子倡导仁义礼智信，开创私学，有弟子三千，其中有七十二弟子被尊为圣贤，而在《史记仲尼弟子列传》中则说：孔子曰“受业身通者七十有七人”，皆异能之士也。这里精通孔子学业的学生成了七十七人。
其中最被认可的弟子，在德行上有：颜渊，闵子骞，厓伯牛，仲弓。在政事上：厓有，季路。言语：宰我，子贡。在文学上：子游，子夏。但要论孔子弟子中最贫困和最富有的无疑是颜渊与端木赐。
在《汉书货殖传》中有评价：子赣既学于仲尼，退而仕卫，发贮鬻财曹、鲁之间。七十子之徒，赐最为饶，而颜渊箪食瓢饮，在于陋巷。子赣结驷连骑，束帛之币聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。然孔子贤颜渊而讥子赣，曰：“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，意则屡中。”——这里明确说了，端木赐最富，颜渊最穷困。但孔子对子贡的评价不如颜渊。
端木赐，也称为子贡、子赣，在论语中的记载也很多，是孔子的得意门生之一。口才颇佳，在外交上绝对是个难得之才。在《史记仲尼弟子传》中说：子贡利口巧辞，孔子常黜其辩。问曰：“汝与回也孰愈？”对曰：“赐也何敢望回！回也闻一以知十，赐也闻一以知二。”
《史记仲尼弟子传》中记载了端木赐这样一件事，足见他的外交水平之高：
齐国大臣田常想在齐国作乱，但害怕高、国、鲍、晏四大家族，所以想要发兵伐鲁，建战功树威信。鲁国是孔子的故国，不想让齐国攻打鲁国，就向弟子门问计。子路、子张、子石请求出使齐国劝阻，孔子不允许。在子贡请求出使时，孔子同意了。因为孔子对他的弟子们的办事方法和能力太熟悉了。
子贡到齐国，说服田常要想树立威信，讨伐弱小的鲁国不行，必须讨伐强大的吴国，吴王当时是夫差，正是强大之时。而田常竟然同意了。找的理由是，攻打鲁国时，吴国出兵相救。
子贡到吴国说服吴王夫差，救鲁国以显名，伐齐国，图大利，以此来震慑诸侯，然后征服强大的晋国。
夫差担心越王勾践会乘机在吴国出兵时，在吴国后方入侵，有所犹豫。子贡去越国说服越王勾践出兵帮助吴国攻打齐国。理由是让吴国打败齐国后再攻打晋国，让越国乘机攻打吴国。子贡又到晋国，让晋国做好抵御吴国的准备。
最后，果然各国按子贡的安排行事了。齐国攻打鲁国，吴国救援，吴国战胜齐国，又攻打晋国，因晋国有准备，吴国战败，越国乘机攻打吴国，夫差战败。
所以说，子贡一出使，保存了鲁国，颠乱齐国，破灭了吴国，强大晋国，使越国战胜吴国称霸诸侯，十年之中，五国各有巨变。——足见子贡的外交威力太强大了。
但好像子贡并不太喜欢做官。子贡先离开后到卫国做官,后来辞去官职，利用卖贵买贱的方法在曹国和鲁国之间做起买卖来了。
子贡因做买卖富有起来，乘坐四马之车,携带束帛厚礼去访问、馈赠诸侯,所到之处,国君与他只行宾主之礼,不行君臣之礼。并且，子贡在各种场合帮助和维护老师孔子，使孔子得以名扬天下。
但是，孔子对学生中评价最高的却是颜渊（颜回），孔子曾说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”
颜渊也确实是贫穷，在偏僻小巷正，安贫乐道，过着清贫而无忧的日子。二十九岁，头发都白了，早早去世了。让孔子十分悲痛。
所以，孔子的弟子中，最贫穷的无疑是颜渊，最富足的无疑是端木赐，子贡了。