南京夫子庙大成殿对面，有一块“双龙戏珠”图案的大照壁，它的历史可追溯到东晋时期。在当时，秦淮河边已经有了学宫，同时也筑有这块照壁，不过没有如今见到的大。到了北宋，夫子庙学宫的规模扩大了，照壁也跟着扩大了。明朝初年，因为天下最大的考场设在了这里，夫子庙照壁再次被扩建。直到明万历三年（年），修建成了现在看到的这个照壁，距今已有多年。
那么，照壁是做什么用途的？在风水上，照壁起着装饰和遮蔽的作用，它反映了中国古代建筑“前有照，后有靠”的风水建制。那么这堵墙在古代是有讲究的，尤其到了明代，开始流行修建照壁，一是讲究导气，气不能直冲厅堂卧室；二是挡风遮挡视线，还起到装饰效果。
南京夫子庙的这块大照壁有“天下第一壁”之称。所以，它为什么能称“天下第一”呢？
首先，夫子庙这块照壁与北京故宫里的九龙琉璃照壁（长29.47米）和山西大同九龙壁（长45.5米）相比较，它的长度达米，高10米，从规模上来讲，是中国照壁之最。
其次，这块照壁的奇特之处在于建筑样式。古代讲前庙后学，其间还要有泮池。一般情况，泮池主要是人工挖成的半圆形，且死水居多，但夫子庙大照壁以自然的内秦淮河在文庙前凹陷的一块，直接作为泮池，且池水也是流动的活水，全国确是独此一处。
最后，夫子庙照壁历史悠久，距今已有多年历史，饱经沧桑却仍屹立不倒，质量之高，堪属神奇。
夫子庙-大照壁
所以，夫子庙照壁被称为“天下第一壁”，是名副其实的。
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