说到中国的园林，大致可以分为以北京为代表的皇家园林、以江苏为代表的江南园林、以广东为代表的岭南园林等几大类型，若要论名气，苏州园林绝对算是中国一绝，市内的留园和拙政园不仅同属江南四大名园，在中国四大名园中也独占其二，所以绝对可以算是江南园林及中国园林的经典代表。
江南的园林以苏州为甚，但其它城市也不乏优秀的园林，比如南京的瞻园便是其中之一，与苏州的留园、拙政园齐名，同属江南四大名园之一，不仅历史悠久、文化厚重，而且设计也非常精致，有着“金陵第一园”的美誉。
瞻园位于南京市秦淮区夫子庙秦淮风光带核心区，是南京现存历史最久的明代古典园林，也是唯一开放的明代王府，素以假山著称，名字源于欧阳修的诗“瞻望玉堂，如在天上”，早在明代被被称为“南都第一园”。
细细说来，瞻园的名头非常大，不仅历史可以追溯到明朝初年，至今已有多年的历史，而且他的修建者也是鼎鼎大名，最早是明太祖朱元璋称帝前的吴王府（朱元璋自称为吴王），后来念及功臣徐达“未有宁居”，特地将这座吴王府赐给了中山王徐达作他的府邸花园，否则说他是皇家园林也不为过。
这座园林赐给徐达之后，又经徐氏七世、八世、九世三代人修缮与扩建，至万历年间已初具规模（当时的面积比这大得多，连现在的白鹭洲公园也是其中的一部分），所以即便明朝迁都北京之后，这座园林依然很有名气，有南都第一园的美誉。
到了清朝，这座明朝的王府又被改为江南行省的左布政使署，乾隆皇帝下江南的，还曾驻跸此园，并且还给这座园林御题了“瞻园”这个匾额。后来清咸丰三年，太平天国定都南京之后，瞻园又先后成为东王杨秀清的府、夏官副丞相赖汉英衙署和幼西王萧有和的府。
遗憾的是，清同治三年，清军夺取天京（南京），瞻园毁于兵燹。虽然后来多次重修，但已非原园景况，范围日渐狭小，花木凋零，峰石徙散。解放后中国著名古建专家刘敦桢教授主持瞻园的恢复整建工作，不仅保留了原有的格局特点，而且还充分地运用了古典园林的研究成果，推陈出新，创造性地继承和发展了中国优秀的造园艺术。历时6年，用太湖石吨，使瞻园面貌一新。
后来，作为曾作过太平天国东王杨秀清的府、夏官副丞相赖汉英衙署和幼西王萧有和的府的瞻园，太平天国历史博物馆顺理成章的迁入其中，成为瞻园的重要部分。87年版《红楼梦》、赵雅芝版《新白娘子传奇》等先后来此取景，成为著名的影视拍摄基地。
现在的瞻园不仅位列江南四大名园和中国十大名园之列，而且已晋升为全国重点文物保护单位和国家AAAAA级旅游区景，是夫子庙秦淮河风光带的核心景区之一，也是南京最著名的园林代表，每天都有许多来自国内外的游客慕名前来参观。
现在我们能看到的瞻园虽然只是原瞻园的一小部分，但依然颇具特色，整个瞻园坐北朝南，纵深米，东西宽米，全园面积平方米，其中建筑面积9平方米，园林绿化面积平方米。园内有乔灌木株，竹类面积平方米。
瞻园大门上悬一大匾书“金陵第一园”，据说是前佛教协会会长赵朴初所题。大门在东半部，大门对面有照壁，照壁前是一块太平天国起义浮雕。山、水、石是瞻园的主景，东瞻园有太平天国历史博物馆展区、水院、草坪区、古建区，西瞻园有西假山、南假山、北假山、静妙堂等景点。
瞻园的后院有一个水塘，水院的中心为二开间歇山顶二层楼的一览阁，阁匾额系张爱萍将军书写，站在一览阁上，可远眺近览，全园尽收眼底。曲径通幽，假山林立，江园园林的特色表现得淋漓尽致。
瞻园的假山是一大特色，全园面积仅8亩，而假山就占了接近一半（约3.7亩）。大的假山一共有两处，分别是南假山和北假山，全是假山堆叠而成，但堆造之精，面积之大，确是巧夺天工。南假山的假山上伸下缩，形成蟹爪形的大山岫，钳住水面。进入假山内还可看到暗处有仿自然石灰岩的溶蚀景观，悬坠了几块钟乳石，造成实中有虚，虚中有实，层次丰富，主次分明的山水景观。山上的植物让这座假山透出了勃勃生机，水池东北各有古树两株，栽种于明代，已饱经年风霜，紫藤盘根错节，女贞翠绿丰满。另有牡丹、樱花、红枫等点缀其间，衬托了南石山秀丽多姿的特色。
瞻园以假山闻名，以趣石取胜，假山是全园的主景和骨干，南部是全园的制高点，采用土、石并用做法由绝壁、主峰、洞盒、山谷、水洞、瀑布、步石、石径等组合而成，表现出“一卷代山，一勺代水”的艺术效果，达到雄壮、峭拔、幽深、自然的意境正是“循自然之理，得自然之趣”，而另一边则有岁寒（或“三友”）亭、扇面亭隐黔在香樟、女贞等常绿乔木中。