正月十五看花灯！那么在多年前，全国规模最大的花灯在哪呢？
一般认为，灯节起于西汉。到了唐朝，赏灯活动逐渐兴盛了起来。唐朝诗人卢照邻的《十五夜观灯》中称，“接汉疑星落，依楼似月悬”，从中可见当年元宵灯会的盛况。宋朝的灯节更加热闹，还有猜灯谜活动，活动要持续5天。南京早在南朝时期就有元宵灯会，当时的盛况堪称全国之冠。
朱元璋定都南京后，对灯节最看重，嗜好灯会。史载，朱元璋为庆贺定都后的首个元宵节，特招徕天下富商，放灯10日。当时的南京城内盛搭彩楼，并在秦淮河上燃放水灯万盏，一时蔚为大观，享有“灯彩甲天下”之美誉，著名的秦淮河“灯船”也随之蜚声天下。
明初的灯市主要在三山街一带，后因夫子庙扩建贡院，歌楼、酒馆、客栈等随之而建，游帆舟旅，过往不断，夫子庙成为古城中独特的闹市，灯市逐渐移至夫子庙，多年来兴盛不衰。
明朝中叶以后，赏花灯成为时尚，灯市官宦之家多不惜巨资争购奇巧花灯，以待灯市之用，争奇斗艳逞富。据载，有一种将彩灯堆叠成像传说中的巨鳌形状，名为搭鳌灯，费用已逾千金，已非一般富裕人家可比拟。灯市的穷极奢侈，在明朝屡见不鲜，不惟京师，诸如金陵（南京）、绍兴等地，莫不如此。民间花灯淫巧，极尽奢侈，有时一盏灯要做两年。
明朝的灯节时间延长到10天，是最为兴盛的时期。到清朝，灯节减为3天，盛况稍衰，但灯会的节目内容愈加丰富。元宵花灯，材质有楮练、纱帛、鱼鱿、头皮、料丝诸品，形状有三星、八仙、聚宝盆、皮球、西瓜、草虫、金鱼等，还有楼船灯以玻璃条为之，其他绢制之灯，作花鸟虫鱼之状，惟妙惟肖，另外还有灵巧的走马灯。
在灯节期间，从早到晚都是“市”，从夕到明都是“灯”。灯市里，有从各地来的商贾，有古今中外的珍异，有三代八朝的古董，有各阶层人物的用器。衢三行，市四列，所谓以九市开场。市里挤满着人，连身子都不能旋转。
据阿英的《灯市*金瓶梅词话风俗考之一》一文记述，“市楼，大都是南北朝向，到夜晚，每家挤满着看灯的人。其间，特别在门前挂上帘幕的，那里面的人，一定是勋家、戚家、宦家、豪家的眷属。一到晚，就张灯奏乐”，“巷陌桥道，皆编竹张灯，并扎彩排楼。”
可见，南京的灯市在多年前就多么壮观！几经兴衰后，夫子庙灯会延续至今。（本文选自陈宁骏、欣辰编著《解读夫子庙》）