一个茶馆，一个鸟市，是养鸟人最喜留连之处。
鸟市起源于何时如今已不可考，推测不会晚于唐代。北宋已有鸟市的确切记载，据《东京梦华录》载，汴京“相国寺每月五次开放百姓交易，大三门皆是飞禽猫犬之类，珍禽异兽，无所不有。”南宋时临安城内商业繁盛，禽鸟买卖及养鸟器物被归入“小经纪”一类，集市上有卖鸟禽、鸟食、鸟笼、鹁鸽铃的，有修理鸟笼的，还有给禽鸟看病的，与后世的鸟市已基本相同。到了清代，随着民间养鸟的兴盛，以鸟为业的经济活动空前活跃，围绕买鸟卖鸟以及鸟食、鸟笼、鸟食罐等各种物品的买卖而形成的大大小小的鸟市遍布全国各地，特别是北京、天津、上海、苏州、杭州南京、扬州、汉口、成都等地的鸟市，交易兴旺，远近闻名，成为当地和附近地区禽鸟交易的集散中心。
清代时，位于天子脚下的京城北京人口稠密，商业繁华，城内豪门权贵富商大贾、文人雅士云集，其人文荟萃、财富聚集非他处所能比，养鸟玩鸟等消闲娱乐亦居全国之冠，与之匹配的鸟市生意兴旺，全国闻名。关于北京鸟市的记载既多且详，但大都为晚清及民国年间的鸟市情况，清初期和中期的鸟市情况记载相对较少，见于记载的如雍正朝敕修的《八旗通志初集》卷二《八旗分布图》记载，当时，马市在隆福寺西南，雀市在隆福寺东南。道光时人杨静亭在所撰《都门纪略·市廛》中记“雀儿市在东四牌楼隆福寺西口，其鸟有相思鸟、倒挂鸟、洋鸟、白鹦鹉、鹤鹳以及竹笼、食水磁罐俱全。”其时鸟市规模已十分可观，杨氏诗云:市陈隆福鸟堪娱，奇异难将名字呼。细自鹪鹩大至鹤，买来除却风凰无。”(《都门杂咏·雀儿市》)到清光绪时期，据李虹若《朝市丛载》:“雀儿市在宣武门外路东”，有无名氏诗云:“宣武坊前雀市停，嬉春无事阅《禽经》。翻嫌鹦鹉能饶舌，乞取金钱买百灵。”并注云:“京师宣武门有雀儿市，珍禽异鸟咸集。北人多养百灵，以其能作各种鸟兽声，然非数年驯养不可与教，八哥、鹦鹉等佳者，一头值数十金，宫中多市之。”其后于民国三年出版的《新北京指南》记载:“雀儿市，一在花市大街小巷内，在宣武门外路东，一在隆福寺内。”此外，还有著名的天桥鸟市等。北京鸟市，“以秋为旺季，俗称花红鸟季儿。盖悦耳听叫之鸟如黄雀、红子、粉眼儿等，多于秋季过京，弋者网而得之，售于鸟贩；叼旗打弹之技艺鸟，亦乘金风而来尚有只供观赏者，杂处其中，羽毛各异，故曰花红鸟季儿也。”(翁偶虹《养鸟—老北京人的生活艺术之一》)对于清末及民国的北京鸟市情况，以金受申年至年间在《立言刊》“北京通”专栏上的介绍最为全面详细。根据金氏的记载，当时的北京鸟市，一为永久鸟市，“当初只隆福寺一处，造鸟笼，贩卖各种鸟类，从庙内后阁鸽市移并一处(移并亦超过二十年了)后，每逢庙会，热闹异常。平日鸟铺营业，也有个小区别，正街庙西路南一带，专售鹦哥、八哥一类珍贵细鸟。神路街路西一带，专售听叫的鸟，如百灵、靛颏、黑子、红子等。神路街口外往西路北一带，专售新鸟和麻雀一类的粗下品鸟类，一切鸟具、鸟笼、鸟架、脖索、交嘴刁的旗箱、打的弹儿、以及苏子、小麻籽一类的鸟食，都在此发售。庙东大沟巷内外，专售大鹰、鹞、鹘一类抓生的鸟。……近年天桥鸟市，非常发达，但以和隆福寺距离稍远，营业毫无妨碍。”二为临时鸟市，“二十五年前，在鼓楼后，每到冬天，必发售看玩意的鸟类。近一二年间，安定门大街，也到深秋之后，售卖上述鸟类。”三为庙会鸟市，“隆福寺(以前逢九、十两日开庙，改国历后，增加一两日)，护国寺(七、八两日开庙)，白塔寺(五、六两日开庙)，土地庙(三日开庙)，花市集(四日开集)，都有庙会鸟市。”(以上见金受申《北京通》)
晚清时，京城鸟市以隆福寺鸟市和天桥鸟市最为热闹和有名。隆福寺庙会清乾隆时即日渐兴盛，乾隆年间成书的《日下旧闻考》称其“百货骈阒，为诸市之冠。”这种情况一直持续到清末和民国时期，据光绪三十二年刊《燕京岁时记》:“九、十开东庙，开庙之日，百货云集，凡珠玉、绫罗、衣服、饮食、古玩、字画、花鸟、鱼虫以及寻常日用之物，星卜杂技之流，无所不有。乃都城内一大市会也。”鸟市是隆福寺庙会的一大特色，每至庙期，从神路街南口至迤西路北数百米全为鸟市。
天桥鸟市形成于清道光年间，至清末及民国一直长盛不衰，上市的禽鸟“不下百种甚至几百种。”(《新民报》年4月19日《天桥百写》)此外如卖鸟笼、鸟架、鸟食罐、鸟笼钩、鸟脖锁儿、笼罩、鸟食虫饵、鸽子排哨等，举凡与养鸟玩鸟有关的各种物事应有尽有，吸引了各色人等来此交易。鸟市上你卖我买，说合拉纤，品评玩赏，极为热闹，尔虞我诈、以及次充好的事也时有发生，如光绪中叶发生一件事:有一个半老妇人，时常穿着丧服，提着破筐，里面的旧匣子中装着“惠”字款鸽哨在鸟市上出售，见人问询即哭着说:“这都是先夫的遗物，不忍轻弃，现在儿女饥寒，实在没有办法，才拿来换钱买米。”有人买后试用，总觉得不对，形似而音非，后时间长了才发现，妇人原来是编故事卖假货，妇人的丈夫根本没死，她卖的就是其夫仿制的假惠哨。(王熙咸著、王世襄整理《鸽哨话旧》)由于每日来逛鸟市的人多，附近几处茶馆自然而然成为养鸟人的休憩聚集之地，其中最著名的是开业于道光年间的海顺轩茶馆“老掌柜王海顺养鸟成癖，故此在他的茶馆内，特意为喜好养鸟的茶客设置许多挂鸟笼用的木杠和铁钩，还为养鹰的茶客特备了鹰架。这种别具一格的经营作风颇受养鸟人的赞赏，因而开业以来生意兴隆，历百年而不衰。”(成善卿《天桥史话》)
除京城北京以外，在一些经济发达、商业繁华地区相继形成的鸟市也很有名，如上海老城隍庙鸟市、南京夫子庙鸟市、苏州玄妙观鸟市、扬州教扬旁鸟市、杭州岳王庙附近鸟市、成都三桥上鸟市，等等。上海“观赏鸟的鸟市形成于清道光年间，位于老城隍庙九曲桥西南。经营者原先是摊贩，后来就开设鸟店，并且形成了南北两帮。南帮黄福兴、俞顺兴、柱芳等鸟店主要销售芙蓉、绣眼、黄腾等南方鸟类，鸟笼多为方形、长方形;北帮荣顺祥、三合成、双盛水等鸟店销售以百灵鸟为主的北方鸟类，鸟笼多为圆形。民国九年前后，广东路西段一带又形成新的鸟市。鸟市以鸟店为主体，还有众多的鸟摊、鸟食摊、养鸟用具如鸟笼、鸟食缸、笼罩等摊贩，形成一个别具特色的市场。”(《上海园林志》)
同治七年(年)，大画家任伯年寓居豫园一带时，即常到附近的鸟市伫立观察写生，将鸟儿刷羽饮啄之态尽收笔底。光绪年间，上海鸟市养更为繁盛，南北汇聚的禽鸟也多，“粤东各种珍禽间有载到上海寄售者如鹦鹉、闻香、倒挂、葵花鸟、秦吉了、珍珠鸟、火鸡、孔雀之类。东洋则有白燕、小种鸡，大如鹧鸪，雄者尾竖冠昂，彩色耀目，淘属可爱。更有西洋各种小翠雀、洋鸭、水鸟，洋行中以铁线大网并小树罩入，任其飞鸣宿食，以备赏玩，亦易豢养。”(葛元煦《沪游杂记》卷二)
天津为北方另一养鸟中心，清人樊彬《津门小令》咏道:“津门好，调养羽禽工。春昼画眉鸣绣阁，秋风白眼噪雕笼。黄雀语玲珑。”天津清代初叶在城西永丰屯一带已有西头鸟市，市上有专营各种禽鸟和鸟笼、鸟具、鸟食等商铺和摊贩，批发零售兼营，禽鸟来自四面八方，包括南方的画眉、相思鸟;山东的黄雀;河北的红蓝靛颏、白玉鸟;内蒙的百灵等。有时还有外国船舶上的水手从国外带来的鹦鹉等上市交易。其后逐渐形成的河北鸟市规模更大，集商贸、娱乐表演、饮食、服务行业于一体，为北方除京城外另一著名的禽鸟交易集散中心，也是当时天津卫最繁荣的地带之一。鸟市上商铺林立，有的以卖禽鸟为主，有的以卖鸟笼为主，有的以卖鸟食为主，有的以卖鸽子为主，还有的以卖秋虫、冬虫、蝈蝈葫芦、蛐蛐罐等为主，华北以及全国各地的商贩爱鸟人和游客云集于此，每天门庭若市，人来人往，民谣唱道:“鸟市对着官银号，不来鸟市不知道。蛐蛐蝈蝈鸽子鸟，茶汤锅巴枣切糕。戏院茶楼有几座，停船就往这括鸽子的买卖。
在中国历史上，养鸽历来为养禽鸟中的一个大类，其他鸟类是没法比的。在城市里，各种禽鸟的交易都归于鸟市，鸽子买卖则常有专门的鸽市，它们或与鸟市比邻，或另寻他处建立，成为一个独立于鸟市以外的市场，如在北京，“旧时北塔寺后门元宝胡同、护国寺小杨家胡同、隆福寺后门钱粮胡同、土地庙下斜街均为鸽子市。”(王菊隐等《旧都三百六十行》)
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