每年正月十五，南京夫子庙都人山人海。夫子庙的花灯已经成为南京的地标性活动，可谓闻名遐迩。但实际上，南京历史上有三大灯市，夫子庙仅是其中之一，而且并非最早的。那么另外两处灯市在哪里，又是如何消失的呢？
现金的夫子庙花灯节已经是霓虹灯的盛宴
元宵节观灯的习俗汉代就有了，南京的元宵节发展到鼎盛要归功于朱元璋了。明朝定都南京后，为了让首都繁华热闹，朱元璋把当时在南京修建宫殿、城墙的工匠及其家属全部留在了南京，同时又从今天安徽等地大量招募人员，这样南京的人口规模一下子扩大了。
明代南京城
唐代元宵节的灯期仅为三天，朱元璋扩展为十天，从正月初八到正月十五，这十天叫作灯期。其中正月初八、十三、十五这三天叫灯节，这三个灯节又各有名称，初八叫上灯日，十三叫试灯日，十五叫正灯日，最重要的表演是在正月十五。
在这十天里，家家户户点灯，到处是灯，有如满天星斗在人间，形成天人合一、同乐共融的太平盛世景象。它就是古代中国的狂欢节，这一天男女都可以走出户外一起玩。
年的夫子庙
为了应付这么大的花灯供应量，到了清代南京城逐渐形成了三处灯市，分别是评事街、夫子庙和笪桥。清代过年期间，从笪桥到评事街，沿着今天升州路一带，到了晚上灯火通明，黑夜如昼，非常热闹。
笪桥是南京城南横跨运渎上的一座桥梁。“俗传茅山二十六代笪宗师所建,旧名钦化,马光祖改建,名太平桥。”清代甘熙在《白下琐言》中记载：“笪桥灯市，为金陵一胜。正月初鱼龙杂沓，有银花火树之观，然皆剪纸为之。若彩帛灯，则在评事街迤南一带，五光十色，尤为冠绝。”《金陵岁时记》也曾载：“俗以正月八日、十三日十五日为灯节。洪杨未乱之前，凡庵庙皆上灯。同光间，唯天青街之白衣庵最盛。评事街之江西会馆、门东之天喜长生祠、堂子巷之财帛司亦然。”
笪桥旧影
清末灯节期间，则是从今升州路口的评事街开始，一直向北延伸到笪桥以北的木料市，一路灯光连绵，彩灯高悬。《金陵赋注》记载:“笪桥旧有灯市，蔓延于评事街，比岁稍寥落，而县学文庙称盛焉。”到民国时期，笪桥灯市与夫子庙灯市仍然共存。清末民初潘宗鼎所撰《金陵岁时记》记载:“府县学(即夫子庙)前评事街,皆灯市也。”
评事街
曾经的评事街
改造前的评事街
但在民国后期，笪桥灯市的地位开始衰落。夏仁虎《岁华忆语》记载：“新年灯市，旧聚于评事街，迤北至笪桥市。近年则夫子庙为多。”可见，灯市在民国后期已经向南完成迁移，夫子庙成为灯市的核心区。中华人民共和国建立后，评事街的灯市也逐渐衰落，从此夫子庙成为南京唯一的灯市。
旧时评事街和升州路的路口
正月十五过后，到正月十八才落灯，也就是等灯落了，过年才算过完，并不是大家印象中的正月十五过了，过年才过完。从唐玄宗开始，过年上灯增加到三天，为正月十四、十五、十六三天；北宋时又增加一天，从正月十三到十六；南宋时期，变成正月十三到十八。此后到明朝以前，东南一带大部分地区都遵守着这一传统。明朝朱元璋把上灯日提前到正月初八，形成了“起于初八，止于十八”这样一个传统。但由于朱棣不久之后又迁都到北京去了，所以这个风俗没能传到全国，仅仅固守在南京。
秦淮灯会