“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”唐代诗人刘禹锡的《乌衣巷》，不但火了秦淮河上的朱雀桥，将南岸的乌衣巷包装成中国最富内涵、最具风情的古巷，还勾起了对“王、谢”这两大高门士族及门阀制度的好奇心。
朱雀桥和乌衣巷
朱雀桥位于南京市秦淮区中华门城内的武定桥和镇淮桥间，地处夫子庙秦淮风光带，是六朝时期秦淮河上二十四航（浮桥）中最大的一座桥，因面对正南城门朱雀门，故名为朱雀桥。
乌衣巷位于秦淮河上文德桥旁的南岸，是六朝时期高门士族的聚居区。王、谢两大士族就居住在此，两族子弟都喜欢穿乌衣以显尊贵身份，因此得名。乌衣巷一度门庭若市，冠盖云集，走出了王羲之、王献之，及山水诗派鼻祖谢灵运等文化巨匠。
乌衣巷见证了比肩甚至超越皇权的门阀政治，见证了王、谢的艺术成就，也见证了两大士族的历史。
王导和谢安
刘禹锡这首《乌衣巷》中的“王、谢”分别指东晋时期的王导和谢安。
王导，出身魏晋名门琅琊王氏，早年便与琅琊王司马睿（晋元帝）交好，两人情同挚友。西晋末，王导察觉天下大乱，于是建议司马睿离开洛阳到自己的藩国建邺（后改为建安，今南京），王导不但担任安东将军司马，还为他联络南方士族，安抚南渡北方士族。
东晋建立后，作为开国元勋的王导更加用心辅助司马睿安宁邦国，常劝司马睿克己垂范励精图治，两人之间的感情日益深厚，朝野之中都为之倾心，称王导为“仲父”，并一度形成“王与马，共天下”的格局。
王导的书法，尤其是行草自成一格，颇有声望，有草书作品《省示帖》《改朔帖》传世。咸康五年（年），王导去世，享年六十四。晋成帝举哀于朝堂，遣使追谥“文献”，葬礼规格同霍光、司马孚，为东晋中兴名臣之最。
谢安，出身陈郡谢氏，早年隐居会稽郡山阴县，与王羲之、许询等游山玩水。后来，在朝为官的谢家人大都逝去，他才入朝为官。简文帝逝后，谢安与王坦之挫败桓温篡位的意图。桓温死后，更与王彪之等共同辅政。
谢安最大的功劳是在淝水之战中，他作为东晋一方的总指挥，以八万兵力打败了号称百万的前秦军队，使晋室得以存续。淝水之战”后因功名太盛而被孝武帝猜忌，被迫前往广陵（今扬州）避祸。太元十年（年），谢安病逝，享年六十六岁。获赠太傅、庐陵郡公，谥号“文靖”。
门阀制度
东晋时期，王家、谢家在朝为官的子侄很多，所以才会造成左右皇权甚至超越皇权的局面，这里就要说到门阀制度了。
门阀制度，说白了就是按门第高下选拔与任用官吏，是封建地主阶级特权发展到一定历史时期的一种表现形式。门阀制度大体萌芽于东汉后期，初步形成于曹魏、西晋，确立、鼎盛于东晋及南北朝前期，而衰落于南北朝后期。
门阀制度与当时的政治、经济和文化，都有密切的关系。在门阀制度下，士族免徭役，婚姻论门第，谢道韫和王凝之就是门阀制度下的联姻。
隋文帝杨坚建立隋朝后，建立了科举制度，门阀制度就此彻底退出历史舞台。