在古代，琴、棋、画、画被称作“四艺”，是古代士大夫修养的必备技艺，也是表现其自身的修养和修养的重要手段。在这些乐器当中，以“琴声”为主要的乐器，象征着民族的传统乐曲；书不是书，而是书法；所谓“画”，就是“中国画”，画即绘画，特指国画，即水墨丹青。
琴棋书画，就像喝茶一样，讲究恭敬、端正、心平气和、心静如水、泰然自若、不疾不徐、从容不迫，浑身上下的气机都是和谐的，与天地间的太和气机相连。与神合灵，与大道融为一体。这和修行有什么区别？
琴棋书画——琴
中国古代崇尚正音雅乐，讲究的是“清幽平淡”，而不是以喧嚣为乐趣。琴瑟、箫笛、胡琴，曲调轻柔，悠扬悠远，这是一种深厚的人文传统。
孔子强调“教化”的社会道德，提倡和谐之美，节制平和，含蓄淡泊，拒绝纵情声色。道教主张自然、宁静、无为、柔弱、和谐。老子曰：“大音希声”，以“简静”为本，则以其超然的空间意识，与天地融为一体的精神感受。庄子把“平易恬淡”作为自己的生命追求。“平和，不会有烦恼，不会有邪恶，所以他的道德和精神都不会受损。”
文人雅士，以古筝为友，寻知音，不争不抢，不炫耀技艺，不显摆，不为名利所扰，只为清心。他对琴艺的理解和对音律的理解，让他不得不佩服。“只有在安静的状态下，才能与大道融合，才能与神沟通。”“所以，清，才是真正的优雅之源，双手若鸾凤相融，一尘不染，贞静宏远，沉稳优雅。”
“神闲气静，雪其躁气，释其竞心，指下扫尽炎嚣，弦上恰存贞洁。”，心灵冰凉，肉身如神仙。”“专注于精神，触动神灵。”
琴棋书画——棋
“古松流水，只听得棋音。”“悠悠弹着棋盘，打着灯笼，赢了，高兴了，输了，这就是古代下棋的快乐了。”业余时间，可以下象棋，结交朋友，增加智慧。
象棋对棋艺很重要。棋局千变万化，显示出棋者的心性。宋人潘慎修用孔孟之术来形容围棋，他说：「棋艺重静谧，而求快。仁者可成，义者可守，礼者可变，智者可兼，信者可克。知斯五者，故能下棋。”
梁武帝是个好棋手，他的作品大多都是经验丰富的。“大获全胜，就不要太小看他，因为他的失误，他的战果，就是他的战果。”
这棋局虽然不大，但变化之大，因人而异。比如：“天地之道，王政之道，兵法之道，诸如此类。棋逢对手，就像是一片沙场，黑与白两军操练，攻城防，以智取。后汉学者应妙曰：“游戏之法，讲究周密。”
历代儒释道的代表性人物以及政治家、军事家、文学家、数学家、哲学家都推崇围棋，并认为其获益良多。
琴棋书画——书
中国古代的一种非常流行的雅俗共赏的书法，习之可修心养神，长寿长寿。历代有名的书家大多是以寿辰为题材的，其中欧阳询的《九成宫》在唐朝时就已85；虞世南撰写了《夫子庙堂碑》，享年89。苏局仙，上海的现代书法家，孙墨佛，北京的，都已经一百多了。
唐太宗在《论笔诀》中写道：“读书时，要看书，要看得清清楚楚，要做到全神贯注，才能做到最好。”欧阳询说，在练字的时候，要做到“无所不用其极。”而后，意在笔，轻巧地运起手、腕、肘、臂，调动所有的力量，经由笔锋，将其运至字的点、横、竖、撇、捺和字面之间的排列，也就是“以周身的气血为动力，以气血为动力，以气血为动力”，这与练气法是相辅相成的。
周星莲在他的《临池管见》中写道：“在书法上写上几十个或几百个单词，就会感到心浮气爽。”而楷书由于其笔迹的沉静、飘逸，犹如山间的泉水，使头痛失眠的人气得到了安宁，情绪也得到了调节。这就是为什么书法家活得久的缘故。
书法虽以纸张为基础，其表情和意境，都与笔墨以外的自然界万物的动态融为一体。正如同老子所说的“道法自然”。释家说的是：一粒沙子就是一方天地，一片树叶就是一年。
王羲之看鹅掌推水画，张旭看公孙夫人练剑，学到了草书，坚观樵夫挥动船橹，学到了笔法。抓住了“鸾舞”的姿态，施展出了“龙腾”，达到了一种空灵的境界。
古人书学中对道德与书法的联系十分重视，也就是所谓的“书如其人”。清朝诗人朱和羹在其《临池心解》中说：“读书不能一门，而要先修一门。好的人，每一幅字，都带着一种清刚的气质。低级的人，虽然豪迈，却也颇有气势，但狂野之气，却是有些外泄。”
琴棋书画——画
古人画注重整体的文化教育，主张“读书千卷，行千里”，诗、书、画、印相辅相成，人品、才情、学问、思想缺一不可。其主题多为山水、花鸟、梅兰竹菊等，寓意恬淡恬淡的隐居人生，淳朴淳朴的士人风范，高尚不屈的个性。
文人绘画讲究的是气韵与笔墨的韵味，其意蕴深长，引人入胜。画格有四：逸格，神格，妙格，能格。“能胜于精，胜于精，败于灵。”
以“逸品”为最高的境界，超出了普通的美术水平，达到了更高的美学造物世界，超凡脱俗。他看上去很普通，很单纯，但实际上，他的实力很强。简单、形象、自然，没有人能模仿。
王维是唐朝著名的山水画家，被誉为山水之父。他擅长于描绘风景，表现出清新明快、淡雅脱尘的优雅之美，使人心灵得到净化，身心得到了美感的享受。苏东坡称赞他"有诗情画意"，《苕溪渔隐丛话》中说，宋朝诗人秦观曾经得过一次肠胃疾病，久久不能痊愈。有一天，友人送给他一副《辋川图》，每次见到这幅山水画，便有一种置身于意境之中的感觉，整个人精神为之一振，精神为之一振。在“画中游”的这段时间里，秦观的病情已经慢慢的好转了。
后来，王维辞去了他的职务，回到乡下。食斋拜佛、烧香、吟诵、吟诵、划船、吟诵、书法、写生，充满了一种禅境。其深厚的佛教功底与深厚的文化素养都融入到了笔迹之中，其纯净的能量、清凉的气息自画作中徐徐而出，使人心情愉悦，身心愉悦，有益于身体，这是药物无法比拟的。